O Java é uma linguagem de programação, um ambiente de desenvolvimento e um ambiente de aplicação.O Java é resultado de uma busca por uma linguagem de programação que pudesse fornecer uma ligação com o C++, mas com segurança.

Os primeiros objetivos alcançados com desenvolvimento desta nova linguagem foram:
1 - Criação de uma linguagem orientada a objetos;
2 - Fornecimento de um ambiente de desenvolvimento por dois motivos:
a) Velocidade no desenvolvimento - eliminando o ciclo de compilar-linkar-carregar-testar;
b) Portabilidade do Código - com um interpretador que especifica a forma do nível do sistema operacional. (Pode rodar em qualquer tipo de sistema operacional);
3 - Não tem acesso a ponteiros do sistema operacional;
4 - Fornece dinamismo durante a manutenção de programas;

O Java não segura áreas de memória que não estão sendo utilizadas, isto porque ele tem uma alocação dinâmica de memória em tempo de execução.
No C e C++ (e em outras linguagens) o programa desenvolvido é responsável pela alocação e desalocação da memória.
Durante o ciclo de execução do programa o Java verifica se as variáveis de memória estão sendo utilizadas, caso não estejam o Java libera automaticamente esta área que não esta sendo utilizada.

Segurança no Código

Os arquivos do Java são compilados e são convertidos de arquivos texto para um formato que contém blocos independentes de bytes codes (Código Intermediário).

Em tempo de execução estes bytes codes são carregados, são verificados através do Byte Code Verifier (uma espécie de segurança), passam asseguir para o interpretador e são executados. Caso este código seja acionado diversas vezes, existe um passo chamado JIT Code Generator, que elimina o utilização por demasia do tráfego da rede.